所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

小茴香

　　小茴香
　　FructusFoeniculi
　　(英)Fennel
　　【别名】　谷茴香、谷茴。

　　【来源】　为伞形科植物茴香FoeniculumvulgareMill。的果实。

　　【植物形态】　多年生草本，高0.6～2m，全株有粉霜，有强烈香气，茎直立，上部分枝，有棱。叶互生，2～4回羽状细裂，最终裂片丝状，长0.4～4cm，宽约0.5mm；下部叶具长柄，基部鞘状抱茎，上部叶的柄一部或全部成鞘。复伞形花序顶生，无总苞和小总苞；伞幅8～30，不等长；花梗5～30；花小，金黄色。双悬果矩圆形，果棱尖锐，具有特异芳香气。花期6～7月，果期10月。
　　各地有栽培。主产山西、内蒙古、甘肃、辽宁。

　　【采制】　秋季果实初熟时采割植株，晒干，打下果实。有时盐炒用。

　　【性状】　双悬果细椭圆形，有的稍弯曲，长4～8mm，直径1.5～2.5mm。表面黄绿色或淡黄色。两端略尖，顶端残留有黄棕色突起的柱基，基部有的有细小的果梗。悬果瓣呈长椭圆形，背面有5条纵棱，接合面平坦而较宽，横切面略呈五边形，背面的四边约等长。有特异香气、味微甜、辛。

　　【化学成分】　含茴香醚、α-茴香酮、甲基胡椒酚（methylchavicol）、茴香醛等。

　　【性味】　性温，味辛。

　　【功能主治】　散寒止痛，理气和胃。用于寒疝腹痛、睾丸偏坠、痛经、少腹冷痛、脘腹胀痛、食少吐泻。